Vivemos com a sensação permanente de que o dia não chega para tudo. Temos trabalho, compromissos, tarefas domésticas, mensagens por responder, compras para fazer, pessoas a quem dar atenção e, algures no meio de tudo isto, a promessa de que ainda deveríamos encontrar tempo para nós próprios.
“Não tenho tempo” tornou-se uma das frases mais comuns do nosso quotidiano.
Mas será que temos mesmo menos tempo do que antigamente? Ou estaremos, em parte, a confundir falta de tempo com falta de atenção?
A pergunta parece simples, mas a resposta é bastante mais complexa.
O dia continua a ter 24 horas e há uma coisa que não mudou: todos continuamos a dispor das mesmas 24 horas por dia. O que mudou foi a quantidade de coisas que conseguimos colocar dentro dessas 24 horas. O telemóvel tornou-se despertador, agenda, televisão, jornal, banco, máquina fotográfica, loja, mapa, caixa de correio e ferramenta de trabalho. Com poucos toques, podemos responder a alguém do outro lado do mundo, consultar as notícias, fazer uma compra ou começar a ver um vídeo. À primeira vista, isto deveria poupar-nos tempo. E, em muitos casos, poupa.
O problema é que a tecnologia não trouxe apenas rapidez. Trouxe também disponibilidade permanente. Estamos sempre contactáveis. Há sempre uma notificação por abrir, uma mensagem por responder, uma notícia nova, uma publicação para consultar ou um vídeo que promete ser interessante. O nosso tempo ficou mais eficiente, mas a nossa atenção ficou mais disputada.
A distracção não parece uma distracção. Uma das características mais curiosas da vida moderna é que muitas distracções parecem actividades perfeitamente legítimas. Pegamos no telemóvel “só para ver uma coisa” e, alguns minutos depois, estamos a ler comentários sobre um assunto que nem sequer procurávamos. Abrimos o computador para terminar um trabalho e, entretanto, verificamos o correio electrónico. Depois respondemos a uma mensagem. Vemos uma notícia. Voltamos ao trabalho. Surge uma notificação. Pegamos novamente no telemóvel. Nenhum destes momentos parece particularmente grave.
O problema está na soma. A nossa atenção vai sendo dividida em pequenas parcelas ao longo do dia. Quando finalmente temos algum tempo livre, estamos cansados — mas nem sempre descansados. Estar ocupado não é o mesmo que ser produtivo
Também podemos estar a cair numa armadilha: confundir actividade com produtividade. Responder rapidamente a mensagens, participar em reuniões, consultar constantemente o correio electrónico e saltar de uma tarefa para outra pode dar uma forte sensação de movimento. Mas estar permanentemente ocupado não significa necessariamente estar a avançar. Há dias em que fazemos dezenas de coisas e, ao chegar ao fim, sentimos que não fizemos aquilo que realmente importava. Talvez porque o nosso tempo tenha sido preenchido por pequenas urgências. As tarefas importantes, por outro lado, costumam exigir exactamente aquilo que temos cada vez mais dificuldade em proteger: atenção prolongada.
Ler um livro, aprender uma competência, escrever, pensar num problema difícil, conversar sem interrupções ou simplesmente não fazer nada exigem uma coisa que não aparece numa lista de tarefas: disponibilidade mental.
O descanso também mudou. Antigamente, esperar fazia parte da vida. Esperávamos pelo autocarro. Esperávamos numa fila. Esperávamos por alguém que estava atrasado. Esperávamos que um programa começasse na televisão. Hoje, qualquer momento vazio pode ser imediatamente preenchido. Esperamos pelo elevador? Pegamos no telemóvel. Estamos numa fila? Pegamos no telemóvel. Estamos sentados num café? Pegamos no telemóvel. Estamos na cama antes de dormir? Mais uma vez, o telemóvel.
O resultado é curioso: temos cada vez menos momentos verdadeiramente vazios. E talvez precisemos deles mais do que pensamos. O cérebro também precisa de pausas. Momentos sem estímulos constantes permitem-nos simplesmente descansar, observar, divagar e organizar pensamentos. Nem todo o tempo livre precisa de ser utilizado.
Porque sentimos que nunca chega?
A sensação de falta de tempo também pode nascer de expectativas demasiado elevadas. Queremos ter sucesso profissional, manter a casa organizada, fazer exercício, comer bem, acompanhar os amigos, estar presentes para a família, viajar, aprender coisas novas, ler, descansar e ainda ter tempo para hobbies. Em teoria, tudo parece possível. Na prática, tentar fazer tudo pode transformar a vida numa sucessão interminável de tarefas.
Há uma diferença importante entre ter pouco tempo e querer fazer mais coisas do que o tempo disponível permite. Nem sempre precisamos de organizar melhor a nossa agenda. Às vezes precisamos de aceitar que não podemos fazer tudo. Escolher implica deixar algumas coisas de fora.
Há ainda outro aspecto que merece atenção. Grande parte dos serviços digitais que utilizamos foi concebida para captar a nossa atenção e mantê-la durante o maior tempo possível. As notificações, as recomendações personalizadas, a reprodução automática e o conteúdo que nunca termina não são meros acidentes de design. A nossa atenção tem valor. Por isso, quando sentimos que estamos constantemente distraídos, não devemos interpretar isso apenas como uma falha pessoal de disciplina. Vivemos num ambiente em que existem inúmeras ferramentas e serviços a competir pela nossa atenção. Isso não significa que não tenhamos responsabilidade pelas nossas escolhas. Significa apenas que compreender o problema é mais útil do que simplesmente culparmo-nos por ele.
E se o problema não for a falta de tempo? Talvez uma das perguntas mais interessantes seja esta: Se amanhã tivéssemos mais duas horas disponíveis, o que faríamos com elas? Dormiríamos mais? Estaríamos com a família? Leríamos? Faríamos exercício? Ou passaríamos essas duas horas a responder a mensagens, consultar redes sociais e preencher novos espaços com novas tarefas? Se a resposta for a última, talvez o problema não seja exclusivamente a quantidade de tempo que temos. Pode ser a forma como o distribuímos.
Não é necessário abandonar o telemóvel, mudar de emprego ou viver como se estivéssemos desligados do mundo. Pequenas mudanças podem fazer diferença. Podemos começar por desligar algumas notificações. Podemos reservar determinados períodos para consultar o correio electrónico. Podemos deixar o telemóvel longe durante as refeições. Podemos estabelecer momentos do dia sem redes sociais. Também podemos recuperar uma actividade aparentemente inútil: não fazer nada. Sentar-nos alguns minutos sem procurar imediatamente alguma coisa para ver. Fazer uma caminhada sem ouvir um podcast. Tomar um café sem pegar no telemóvel. Esperar. São pequenas formas de lembrar ao cérebro que nem todos os segundos precisam de ser preenchidos.
Afinal, estamos sem tempo? Provavelmente, às vezes sim. Há períodos da vida em que as responsabilidades aumentam e o tempo disponível diminui de forma real. Ter filhos, cuidar de familiares, enfrentar dificuldades financeiras ou trabalhar muitas horas são situações que não se resolvem simplesmente com uma melhor gestão da agenda. Mas também parece existir outra realidade: podemos ter mais ferramentas para poupar tempo e, simultaneamente, sentir que temos menos tempo. Talvez porque o problema não esteja apenas no relógio. Esteja também na nossa atenção.
Vivemos numa época em que nunca foi tão fácil preencher cada minuto. E talvez uma das competências mais importantes do futuro seja precisamente aprender a deixar alguns minutos por preencher. Porque ter tempo não significa apenas ter horas disponíveis. Significa também conseguir estar verdadeiramente presente nas horas que temos.
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